Para la mayoría de las personas, las energías renovables son el la energía eólica y solar (obtenidas del viento y el sol respectivamente). Sin embargo, la biomasa qué proviene de la materia vegetal y residuos animales puede considerarse la energía renovable qué más tiempo lleva utilizándose, ya que su uso data desde que se aprendió el secreto del fuego. 

Hasta no hace mucho, la biomasa era la principal fuente de energía, mucho antes que el viento y la energía solar, ya que la quema de madera ha sido durante siglos la principal fuente de energía del ser humano.

Si se desarrolla adecuadamente, la biomasa puede y debe suministrar cantidades cada vez mayores de bioenergía. De hecho, en numerosos análisis que se han realizado en Estados Unidos hablan de la biomasa como un nivel transición a una futuro de energía limpia, ya que es una fuente de energía renovable siempre que se haga desde un punto de vista sostenible.

Qué es biomasa. Podemos definir la biomasa como el conjunto de materiales de origen biológico que no han sufrido cambios profundos en su composición, entendiendo estos cambios como los procesos de mineralización que originan la formación de carbón y petróleo.

El contenido energético de la biomasa tiene su origen en la energía solar que ha sido captada y transformada en energía química mediante la fotosíntesis. De esta forma la energía solar se transforma en energía química que se acumula y transporta en forma de diferentes compuestos orgánicos a través de la cadena trófica. Entre las formas de biomasa más destacables por su aprovechamiento energético destacan los combustibles energéticos (caña de azúcar, remolacha, etc.) y los residuos (agrícolas, forestales, ganaderos, urbanos, lodos de depuradora, etc.)

La biomasa representa el 10-15% del consumo de energía primaria mundial, sin embargo el reparto es muy desigual. En los países no industrializados, la biomasa, que se sigue extrayendo de los bosques naturales, supone un 35% de la energía primaria y en los países más pobres su casi exclusiva fuente de energía (problemas de deforestación y erosión).  Sin embargo, en los países desarrollados, la energía obtenida de la biomasa globalmente supone un 3,5% de la energía primaria. En la actualidad en la mayoría de los países desarrollados se están potenciando programas para el fomento de la biomasa con fines energéticos, lo que ha originado el aumento de su consumo.

Ventajas biomasa. Podemos definir la biomasa como el conjunto de materiales de origen biológico que no han sufrido cambios profundos en su composición, entendiendo estos cambios como los procesos de mineralización que originan la formación de carbón y petróleo.

Las principales ventajas que supones el uso de esta alternativa energética se describen a continuación:

Ventajas en el uso de la biomasa

·       Es una fuente renovable, no consume recursos naturales si se explota de forma sostenible.

·       Crea riqueza en zonas rurales. La totalidad del empleo directo, y la mayor parte del empleo indirecto generado por la producción energética de la biomasa se realiza en el medio rural, lo que puede suponer una mejora en el nivel de vid en este medio.

·       La biomasa como recurso energético evita la acumulación de CO₂ en la atmósfera, controlando de esta forma el efecto invernadero producido por las actividades antropogénicas, principalmente en la producción energética con combustibles fósiles.

·       La biomasa como recurso energético disminuye de forma considerable, la emisión de óxidos de azufre a la atmósfera, lo que se traduce en un menor impacto referente a la lluvia ácida producida por estos gases.

·       En el caso de su utilización como carburantes implica una disminución importante de CO y COV.

·       Eliminación de materiales residuales mediante su utilización con fines energéticos.

·       Evita o disminuye procesos de erosión y desertificación en zonas que han quedado desprovistas de su cubierta vegetal por abandono de las actividades agrícolas.

·       Independencia energética a nivel nacional y local.

Aunque su uso también reporta una serie de desventjas que frenen su desarrollo:

Desventajas en el uso de la biomasa

·       Una de las principales desventajas del uso de este combustible para la producción de energía es su baja densidad energética, debido a lo cual, el rendimiento obtenido a partir de la biomasa es inferior al obtenido a partir de combustibles fósiles, o lo que es lo mismo, necesitamos mayor cantidad de biomasa para obtener la misma cantidad de energía que con otras fuentes.

·       Los canales de distribución de la biomasa están menos desarrollados que los de los combustibles fósiles.

·       Los cultivos destinados a la producción de energía de biomasa compiten directamente con la industria alimentaria. Su mal uso puede dar lugar al aumento de los precios de los alimentos básicos.

·       La producción y uso de la biomasa puede plantear gran cantidad de impactos sobre el medio ambiente si su explotación no se realiza de forma adecuada.No obstante deberán ser comparados con los producidos con sistemas energéticos tradicionales a los que sustituya.